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Meseret Defar wurde dank einer sehr schnellen letzten Runde bei den New Yorker Reebok Games zur ersten afrikanischen 5.000-m-Weltrekordlerin der Leichtathletik-Geschichte. Die Äthiopierin lief 14:24,53 Minuten und blieb damit gerade einmal 0,15 Sekunden unter der alten Marke von Elvan Abeylegesse. Die Türkin war vor zwei Jahren im norwegischen Bergen Weltrekord gelaufen.

Die äthiopische 5.000-m-Olympiasiegerin erreichte diesen unerwarteten Weltrekord, indem sie die letzte Runde in knapp 61 Sekunden sprintete. Mit großen Schritten nahm Defar ihrer türkischen Rivalen den Weltrekord ab. Abeylegesse war vor ihrem Nationenwechsel ebenfalls Äthiopierin.

„Haile Gebrselassie hatte mir Mut gemacht. Er hatte gesagt: Gehe nach New York, ich weiß, dass Du den Weltrekord brechen kannst. Ich war dann sehr zuversichtlich, als ich die Durchgangszeit eine Runde vor Schluss sah“, erklärte Meseret Defar und fügte hinzu: „Ich werde versuchen, diesen Weltrekord weiter zu verbessern. In dieser Saison möchte ich fünf Golden-League-Meetings rennen. Und ich hoffe, dass ich alle gewinne.“

Der Kenianer Abraham Chebii brach in New York mit 13:04,55 Minuten den US-All-Comers-Rekord über 5.000 m. Damit lief er schneller als Said Aouita (Marokko/13:05,59), der 1984 damit Olympiasieger in Los Angeles geworden war.